Königliche Munitionsfabrik – Produzieren für den Krieg

Viele der 1914 bestehenden privaten Kasseler Unternehmen profitierten von der Herstellung kriegswichtiger Güter im Ersten Weltkrieg durch massive Produktionssteigerungen. Eine Sonderstellung nahm die komplett neu geplante „Königliche Munitionsfabrik“ auf dem Forst zwischen Waldau und Bettenhausen ein. Der Architekt Karl Dupont erhielt den Auftrag, auf dem Gelände des Kasseler Forsts eine Munitionsfabrik zu bauen. In kurzer Zeit entstanden riesige Anlagen, die schon 1916 in Betrieb genommen wurden. Zeitweise waren hier bis zu 15.000 Arbeiter und vor allem Arbeiterinnen unter erschwerten Bedingungen tätig.

Mit dem Verkauf eines großen Areals südlich von Bettenhausen an den Militärfiskus begann die Errichtung einer Munitionsfabrik riesigen Ausmaßes. Dafür mussten Bäume des Forsts gefällt, das Gelände geebnet, zahlreiche Werkhallen und Anlagen gebaut und Industriegeleise für den Anschluss an die Bahn verlegt werden. Nach nur eineinhalb Jahren Bauzeit war sie im Frühjahr 1917 vollständig in Betrieb. Nicht nur beim Bau der Munitionsfabrik sondern auch bei der Produktion wurde auf Kriegsgefangene zurückgegriffen. Bis zu 15 000 Menschen waren in Tag- und Nachtarbeit mit der Herstellung von Munition beschäftigt.

Seit Kriegsausbruch gab es immer mehr Frauen in sogenannten "Männerberufen". In Ermangelung an Männern übernehmen Frauen deren Jobs. Sie arbeiteten als Straßenbahnschaffnerinnen, Postbotinnen und Arbeiterinnen in der Rüstungsindustrie. Zwei Drittel der Belegschaft der „Muni“, wie sie von der Bevölkerung genannt wurde, waren Frauen. Bei der Anwerbung mit Aufrufen in der Zeitung wurde auf das vaterländische Interesse besonders hingewiesen. Den Frauen wurde neben hohen Löhnen auch die Beschaffung von Nahrungsmitteln über das sonstige Maß hinaus versprochen. Tatsächlich galt die Tätigkeit in der Munitionsfabrik in der Kasseler Bevölkerung als gut bezahlt.

Dafür brachte die Wirklichkeit in der Fabrik unfassbare schlechte gesundheitliche und arbeitszeitliche Bedingungen mit sich. Die Arbeiter und Arbeiterinnen klagten schnell über schrecklichen Ausschlag an den ungeschützten Händen und Armen. In erster Linie wurden die Sprengstoffe TNT und Dinitrobenzol in Granaten und Schwarzpulver in Patronen abgefüllt. Die Arbeit war hart und lebensgefährlich. Immer wieder kam es zu schweren Vergiftungen und Verletzungen, viele Arbeiterinnen und Arbeiter erkrankten durch den Kontakt mit den Giftstoffen. Der Zustand der sanitären Einrichtungen wie Aborte soll teilweise menschenunwürdig gewesen sein. Darüber hinaus standen die Frauen wegen des geforderten hohen Maßes an Produktivität unter ständiger Kontrolle.